Autotechnologisch Centrum in Sint-Katelijne-Waver verdubbelt
Op Campus De Nayer in Sint-Katelijne-Waver investeert Thomas More stevig in de toekomst van voertuigtechnologie. Het Autotechnologisch Centrum (ATC) breidt uit en speelt daarmee in op een nijpend tekort aan technisch talent. Sinds 2018 groeide het aantal studenten van 204 naar 444. Met die verdubbeling in amper acht jaar barst het gebouw uit zijn voegen. De oplossing: een uitbreiding van 2.100 vierkante meter, goed voor een vernieuwd centrum dat klaar is in de loop van volgend academiejaar.
De nood aan goed opgeleide technici is groot. In Vlaanderen staan volgens de VDAB meer dan 1.000 vacatures voor autotechniekers open en behoort automonteur tot de knelpuntberoepen. Ook profielen als onderhoudsmecanicien en machinebouwer blijven moeilijk in te vullen. De impact is voelbaar: garages kampen met wachttijden van weken, transportbedrijven hebben voertuigen maar missen mensen om ze te onderhouden. Voor bijna de helft van de transportondernemers is personeelstekort de grootste rem op hun werking. Daar komt bij dat voertuigen complexer worden: elektrische aandrijflijnen, rijhulpsystemen en slimme boordelektronica vragen technici die niet alleen sleutelen, maar ook diagnosticeren en bijsturen.
Die realiteit vertaalt zich rechtstreeks naar groei op de campus. Waar het ATC oorspronkelijk gebouwd werd voor één opleiding, delen vandaag drie opleidingen de infrastructuur: de Nederlandstalige bachelor Autotechnologie, de Engelstalige bachelor Automotive Technology en het graduaat Voertuigtechnieken. Meer studenten betekent ook: nood aan meer ruimte én slimmere inrichting.
Gespecialiseerde zones
De uitbreiding brengt niet alleen extra plaats, maar ook een nieuwe manier van werken. In plaats van één centrale werkplaats komen er specifieke labo's voor onder meer batterijen, elektrische voertuigen en vrachtwagens, maar ook voor moto's, motorsport en agrarische en industriële voertuigen. Elk voertuigtype krijgt zo zijn eigen zone, waardoor er gerichter aan elk type kan worden gewerkt. Dat verhoogt de efficiëntie aanzienlijk.
"Vandaag moeten we voortdurend voertuigen verplaatsen naargelang de lessen", zegt Wouter Lutin, Unitmanager Technologie op Campus De Nayer. "Straks krijgt elk type technologie zijn eigen plek. Voertuigen kunnen blijven staan waar ze nodig zijn, wat ons onderwijs veel vlotter maakt."
(klik op de foto om de hoge resolutie te downloaden)
Van vervangen naar herstellen
Een van de blikvangers wordt het batterijlabo. Vandaag worden defecte batterijpakketten in elektrische wagens meestal volledig vervangen, met kosten tot 20.000 euro. Thomas More wil studenten voorbereiden op een andere aanpak: herstellen op module- en celniveau. Lutin:
"We leiden studenten op om batterijen te analyseren en gericht te herstellen. Dat vraagt gespecialiseerde infrastructuur en een veilige werkomgeving. Met dit labo lopen we vooruit op waar de sector naartoe evolueert."
Transport en heavy duty
Ook de transport- en heavy-dutysector krijgt een duidelijke plek in het vernieuwde centrum. Een lange werkplaats met werkput maakt het mogelijk om te werken aan volledige trekker-opleggercombinaties. Dat is uitzonderlijk in Vlaanderen en speelt in op de grote vraag naar technici in het zwaar vervoer.
"De theorie zat al in ons curriculum, maar praktisch waren we eerder beperkt", vertelt Lutin. "Straks kunnen studenten alle handelingen uitvoeren die ze later ook in een echte vrachtwagenwerkplaats doen."
Duurzaam en toekomstgericht
De uitbreiding zet ook in op duurzaamheid. Het gebouw wordt energie-efficiënt verwarmd en sluit aan bij de evolutie in het wagenpark, dat vandaag al een mix is van verbrandingsmotoren, hybrides en elektrische voertuigen. Die lijn wordt doorgetrokken in het onderwijs én de infrastructuur. Daarnaast komen er moderne instructieruimtes naast de labo’s, zodat theorie en praktijk in elkaar overvloeien. Flexibele leslokalen ondersteunen verschillende onderwijsvormen.
Campus als leerplek voor de sector
Opvallend: een deel van het vernieuwde centrum wordt opengesteld voor bedrijven. Zij kunnen de infrastructuur gebruiken voor opleidingen en bijscholing van hun medewerkers. Lutin besluit:
"Zo halen we het werkveld letterlijk naar de campus. Partners in education, in de meest concrete zin van het woord."
De werken gingen van start in januari van dit jaar. Met de opening in 2026-2027 zet Thomas More een volgende stap in het opleiden van technisch talent.
Welkom
Wie de plannen en de huidige werkzaamheden met eigen ogen wil zien, is welkom op de infodag op Campus De Nayer in Sint-Katelijne-Waver op zaterdag 20 juni, van 10 tot 15 uur.
Wouter Lutin