Campus laat schapen het werk doen

Midden in de examenstress, krijgen de studenten in Sint-Katelijne-Waver bijzonder gezelschap. Op Campus De Nayer van Thomas More en KU Leuven woont nu een kudde schapen. Niet (alleen) voor de gezelligheid, maar voor natuurbeheer. In plaats van maaimachines, worden vanaf nu schapen ingezet om de bepaalde groenzones te onderhouden. Het project loopt tot en met oktober.

Examens zorgen helaas voor stress. De studenten van KU Leuven en Thomas More hebben dus geluk. Hun Campus De Nayer in Sint-Katelijne-Waver wordt vanaf nu onderhouden door 19 schapen, inclusief lammetjes. En een Border Collie die Jimmy heet. Herder Willem Reyniers begeleidt de kudde.

Perfecte timing

"We geloven sterk in de meerwaarde van natuurlijk groenbeheer", zegt Marijke Elst, campusmanager van De Nayer. "De schapen grazen systematisch een terrein af, waarna ze door de herder naar een nieuw gebied worden verplaatst. Het is eigenlijk heel logisch: waarom kunstmatig maaien als de natuur zelf al de perfecte 'groene kapper' bedacht?"

De timing is ideaal. Midden in de examens zorgen de dieren voor ontspanning. Elst vult aan:

"We nodigen iedereen uit om even de tijd te nemen om naar de schapen te gaan kijken. Het is fascinerend om te zien hoe kalm en methodisch ze te werk gaan. Sommige studenten hebben al ontdekt dat een pauze bij de schapen net zo ontspannend is als een koffietje."

Geen toeval

Willem Reyniers stuurde enkele weken geleden een mailtje naar de hogeschool. Hij stelde zijn kudde voor. De campusmanager hapte meteen toe.

"Zijn aanpak sluit perfect aan bij onze behoeften", verklaart Marijke Elst. Campus De Nayer heeft namelijk lastige hoekjes. Grachten, bermen met bomen, oneffen terrein,... Machines komen er moeilijk, maken veel lawaai en kosten veel.

Herder Willem Reyners zette 19 Drentse Heideschapen in op de campus. Dat is het oudste schapenras van West-Europa. "Mijn kudde is gewend aan dit soort complexe omgevingen", zegt herder Reyniers.

"De schapen zijn niet alleen effectieve 'maaiers', ze verrijken ook de biodiversiteit door zaden te verspreiden via hun wol en mest. Het is prachtig om te zien hoe technologie en natuurbehoud hier naast elkaar bestaan."

Primeur

Campus De Nayer zou de eerste campus zijn in België die schapen inzet voor groenbeheer. Het project loopt tot en met oktober. Bij succes komt er uitbreiding naar andere delen van de campus. De dieren zijn alvast een hit. Bij studenten, medewerkers en voorbijgangers.