Slimme yoga-app uit Mechelen stretcht naar wereldtop
Van downward dog naar upward trend: Mechelse studenten inspireren de yogawereld met een app die zilver won op een prestigieuze innovatiewedstrijd in Schotland. Tussen deelnemers uit bijna 50 landen wist het team van Thomas More de jury te overtuigen met hun vernieuwende combinatie van yoga en AI. Het resultaat: gepersonaliseerde begeleiding voor elke yogi.
De app heet 'Yogism' en onderscheidt zich door geavanceerde AI-technologie die yogahoudingen analyseert en persoonlijke oefenschema's samenstelt. Met spelprikkels houdt de app gebruikers gemotiveerd, terwijl het inclusieve design alle lichaamstypes en niveaus verwelkomt. Het ontstond als afstudeerproject van 3 bachelorstudenten Digital Experience Design (XD) aan de Thomas More-hogeschool. "Het is mijn missie om yoga voor iedereen bereikbaar te maken", vertelt Evi Vermeêren (23), alumna van Thomas More en samen met teamgenoten Arne Samson en Glenn Vinck drijvende kracht achter het project. Als hoofdontwikkelaar en intussen ook docente aan de hogeschool ademt ze jong ondernemerschap. Evi:
"Traditionele yogalessen kosten al snel €10 per sessie. Met onze app willen we yoga toegankelijker maken, zonder het persoonlijke karakter van een studio te verliezen."
Het unieke aan de app is dat hij via de camera yogahoudingen kan herkennen en analyseren - een functie die nu nog niet beschikbaar is in andere yoga-apps. Die innovatieve aanpak sprong op de Global Wellness Summit in het oog bij potentiële investeerders uit onder meer Israël, Afrika en Amerika. Zo maakt AI yoga toegankelijk voor iedereen.
(lees verder onder de foto)
Van studente tot docente
Het succesverhaal van Evi Vermeêren is er een van doorzettingsvermogen. Na een moeilijke start aan de universiteit, vond ze haar plek op Campus Mechelen, bij de opleiding Digital Experience Design (XD) van Thomas More. Daar ontpopte ze zich meteen tot uitblinker. Vandaag deelt ze haar expertise als docente bij de hogeschool, waar ze lesgeeft in Development en projecten en bachelorproeven van XD begeleidt. Daarnaast staat ze ook in het middelbaar én werkt ze als flexi in een motorkledingzaak. "Met goede planning is veel mogelijk", lacht ze. "Ik heb geleerd keuzes te maken. Je moet niet urenlang voor de tv zitten, maar met een uurtje ontspanning per dag kom je al ver." Die ontspanning vindt ze onder meer in bodybuilding en natuurlijk ook yoga. "Het is een kwestie van balans vinden. Bij yoga kan ik mentaal tot rust komen, terwijl de fitness me fysiek sterker maakt."
Groot dromen
Nu ze zelf lesgeeft, wil ze vooral de unieke sfeer doorgeven die ze als student zo waardeerde. "Bij Thomas More word je als student volledig omarmd met al je talenten", vertelt ze fier. "Die warme band tussen docenten en studenten heeft mij enorm gevormd. Die aanpak wil ik nu voortzetten." Evi vult aan:
"Ik wil studenten vooral meegeven dat ze meer kunnen dan ze denken. Drie jaar geleden had ik ook nooit gedacht dat ik tweede zou worden in een wereldwijde competitie. Je mag best groot durven dromen."
(lees verder onder de foto's)
Tussen miljonairs
De Global Wellness Summit in Schotland wordt beschouwd als een van de meest toonaangevende innovatiewedstrijden ter wereld in de wellness-sector. "Er waren vertegenwoordigers van grote bedrijven aanwezig, waaronder de oprichter van de bekende meditatie-app Calm", zegt Evi. "De interesse die we kregen, bevestigt dat er een grote markt is voor toegankelijke wellness-technologie." Toch was de ervaring voor Vermeêren best overweldigend. "Het voelde wat onnatuurlijk", vertelt ze openhartig. "Je komt uit België waar we eerder gereserveerd zijn en plots sta je tussen miljonairs in een sterrenhotel. Van 's ochtends tot 's avonds was het netwerken, glimlachen en handjes schudden. Gelukkig kreeg ik steun van mijn begeleidende docent Philip De Wulf."
Aha!
Het ontwikkelingsteam, bestaande uit Evi Vermeêren, Glenn Vinck en Arne Samson, staat nu voor een belangrijke beslissing. Er lopen gesprekken met verschillende internationale investeerders en een Belgisch bedrijf over het op de markt brengen van de app. Evi:
"We willen 'Yogism' uitbouwen tot een bekende naam in digitale wellness-oplossingen. Iemand die 'aha!' zegt bij het horen van onze naam. Maar belangrijker nog is onze missie om yoga toegankelijk te maken voor iedereen, ongeacht hun budget of woonplaats."
Meer dan een diploma
"De opleiding heeft eigenlijk mijn hele leven veranderd," glimlacht Evi. "Niet alleen vond ik er mijn professionele weg, ik leerde er ook mijn vriend kennen." Het koppel tekent binnenkort voor hun eerste huis in Mechelen.
Over XD
Digital Experience Design (XD) is een volwaardige bachelor van 3 jaar aan de Thomas More-hogeschool. Op Campus Mechelen worden de studenten ondergedompeld in de digitale wereld van internet, websites en apps. Hier vind je meer info over de opleiding.
Evi Vermeêren