Studenten Thomas More bouwen letterlijk mee aan hun eigen campus
Donderdag 8 oktober wordt voor Campus Geel een steengoeie start van het academiejaar. Om 11 uur leggen studenten van Thomas More zelf de eerste steen voor hun nieuwe campus. Burgemeester Marlon Pareijn metselt mee. Meteen daarna knalt Hellow Yellow, het gratis studentenfestival, het nieuwe jaar in. Zo vieren studenten twee keer een begin: dat van hun academiejaar én dat van hun nieuwe campus.
Voor Geel is de campus meer dan bakstenen leslokalen. Elk jaar trekt hij studenten naar de stad: uit de Kempen, de rest van Vlaanderen en zelfs over de grens. Burgemeester Marlon Pareijn:
"Thomas More hoort echt bij Geel. Wij zijn dan ook dé onderwijsstad van de Kempen en daar zijn we fier op. Studenten brengen leven in onze straten, onze cafés en onze verenigingen. Met deze nieuwe campus verankert de hogeschool zich nog steviger in onze stad. Die eerste steen leg ik dus met veel plezier mee."
De komende zes jaar krijgt Campus Geel een volledige make-over. De werken lopen tot 2031. Dan staat er een warme, duurzame en levendige ontmoetingsplaats voor duizenden studenten en medewerkers. Een campus waar studeren, ontmoeten, ondernemen en ontspannen samenkomen.
Van pixels over plastic tot echte steen
De nieuwe campus bestaat eigenlijk al: in een game en in Lego. Thomas More-onderzoeker Ruben Kimpen bouwde hem na in Fortnite, op basis van de 3D-plannen van de architecten. ICTS-collega Pieter Van Aerde maakte de campus in Lego. De maquette is 2,50 meter lang en 1,20 meter breed. Hij kreeg hulp van vzw Bricks & More, die met haar opbrengsten Lego-bibliotheken opricht in kinderziekenhuizen. Op 8 oktober wordt hij onthuld.
Ook de echte stenen krijgen een studentenstempel. Studenten bouw bekijken met Saint-Gobain Weber hoe ze gevelelementen voor de toekomstige Create Cave kunnen ontwerpen en 3D-printen. De werf als leslokaal.
Student wordt steenlegger
Fede Scheck behaalde deze zomer haar bachelor Agro- en Biotechnologie: Dierenzorg. Ze blijft Geel trouw voor een nieuwe opleiding. Nu draagt ze letterlijk haar steentje bij aan de campus waar ze zelf nog les volgt. Fede: "Ik ken elke gang van deze campus. Straks zie ik hem stap voor stap veranderen. En ik mag het startschot geven. Wat een ongelofelijke eer om dit te mogen doen!" Ook Niels Goorman zal helpen bouwen. De derdejaarsstudent Chemie is voorzitter van de algemene studentenraad en ondervoorzitter van de studentenraad BCV. Zo ligt de eerste steen in handen van alle studenten.
(lees verder onder de foto's)
Een tweede thuis
Straks komen studenten naar Campus Geel dus voor veel meer dan hun lessen. Ze werken er samen, sporten, drinken een koffie en ontmoeten vrienden. In het nieuwe onthaalgebouw zitten alle studentendiensten samen. Vanaf volgend academiejaar al, wordt het studentenrestaurant de huiskamer van de campus. Met een koffiebar, ruimte voor events en een dakterras met zicht op het groen. Een campus om te blijven dus, ook na de lessen.
Ook de leslokalen krijgen een upgrade. Er komt een gloednieuw gebouw bij, de bestaande blokken worden vernieuwd en enkele krijgen een verdieping extra.
En de campus wordt groener. Op de daken liggen al bijna 1.500 zonnepanelen. De gebouwen krijgen een geïsoleerde schil en duurzame verwarming en de toiletten spoelen met regenwater. Wie met de fiets komt, rijdt tot onder het gebouw en stalt zijn fiets er comfortabel. Sofie Mols, directeur Innovatie en Internationalisering van Thomas More:
"Innovatie vormt het fundament van onze opleidingen en ons onderzoek. Met dit gebouw krijgt dat fundament ook letterlijk vorm op onze campus. Net zoals onze studenten hier bouwen aan hun toekomst, bouwen wij aan een plek waar die toekomst kan groeien."
Bouwen en bougeren
's Ochtends leggen studenten de eerste steen. En om 16 uur opent de festivalweide. Voor de zesde keer trapt Campus Geel het academiejaar af met Hellow Yellow, een festival voor en door studenten. Iedereen van Thomas More en KU Leuven kan gratis binnen voor een stevige streep muziek, randanimatie en onbeperkt eten. Eerst bouwen, dan bougeren dus.
Praktisch
De eerstesteenlegging vindt plaats op donderdag 8 oktober 2026 om 11 uur op Campus Geel, Kleinhoefstraat 4, Geel. Aansluitend start Hellow Yellow. Pers is welkom om de game te spelen, de Legocampus te bekijken en de werf te bezoeken. Sofie Mols, de burgemeester, studenten waaronder Fede en Niels en alumni staan klaar voor interviews.
Beeldmateriaal is beschikbaar, alsook drone-footage.
Sofie Mols