Bart Somers "blown away": winnaars More ICE Awards 2026 bekend
"We waren blown away." Zo omschreef juryvoorzitter en Mechels burgemeester Bart Somers de finalisten van de More ICE Awards 2026, de innovatieprijzen van de Thomas More-hogeschool. Woensdagavond pitchten 10 studententeams van Thomas More hun innovaties live in Predikheren Mechelen, de plek waar Mechelaars sinds 2019 boeken lenen. En waar gisteren niet gepreekt, maar dus gepitcht werd. In 3 categorieën streden de finalisten om erkenning én €500 startkapitaal. DateWatch won de Entrepreneurship Award, Onco-bakmix nam de Creativity Award mee naar huis en BusOnTrack kreeg de Innovation Award. Van denken naar doen. Van theorie naar praktijk. En vooral: van student naar ondernemer.
Entrepreneurship
De Entrepreneurship Award ging naar DateWatch. Een veiligheidssysteem voor vrouwen die daten of alleen sporten: een fysieke noodknop én een app. Want bestaande veiligheidsapps lopen vaak vast op de 'Panic Gap', het fenomeen dat acute stress je fijne motoriek uitschakelt. Net op het moment dat je 'm nodig hebt. De jury:
"Heftige pitch, scherpe focus. Een reëel probleem dat aangepakt wordt, met potentieel om dit door te ontwikkelen, op de markt te brengen én om in het buitenland te verspreiden."
Creativity
Onco-bakmix sleepte de Creativity Award in de wacht: een kant-en-klare broodmix in 3 smaakvarianten, afgestemd op kankerpatiënten die smaakveranderingen ervaren. Want eten wordt voor hen vaak moeilijk en ondervoeding ligt op de loer. De maakster, een bijna-diëtiste, wil hen brood geven dat wél smaakt. De jury: "Sterk concept, sterk gepresenteerd. Een echte maatschappelijke leemte die wordt ingevuld."
Innovation
En tot slot, de Innovation Award. Die ging naar BusOnTrack. Een webplatform dat treindispatchers helpt om bij verstoringen razendsnel vervangbussen te coördineren. Aanvragen centraal, busmaatschappijen automatisch gerangschikt op afstand, antwoord via beveiligde toegangslinks. Klein in scope, groot in impact als elke minuut telt. Het verdict: "Verschillende kandidaten gingen hier hard met elkaar in concurrentie. Maar dit project, ook al zit het in een niche, pakt een maatschappelijk probleem vast en draagt een innovatieve oplossing aan. De pitch was helder, de presentatie zat strak in elkaar, de doelgroepen scherp afgebakend. Super knap."
(lees verder onder de foto's - downloadbaar in high res)
Extra erkenning
Naast de 3 hoofdcategorieën, werd ter plekke een vierde prijs uitgevonden. Die van de sympathiekste ploeg. En die ging unaniem naar TrimBot, een automatische haagschaar die zelfstandig en nauwkeurig snoeit, bestuurbaar via een app. Het team dat volgens Somers "het meeste plezier had" tijdens de pitch. Dat plezier sloeg over.
Nieuw: MORE Professional van het Jaar
Voor het eerst reikte Thomas More ook de titel MORE Professional van het Jaar uit. Tegen 2030 wil de hogeschool dat élke afgestudeerde dat profiel belichaamt: Maatschappelijk geëngageerd, Onderneemt actie, Richt de blik op de wereld, Eigenaar van hun eigen leren. Elke opleidingsmanager mocht één student nomineren. Het werden er twee, één graduaat en één bachelor.
Elias Van Loon, student in het graduaat Marketing- en communicatiesupport, kreeg de allereerste titel. Hij ontwikkelde Lectorio, een AI-gedreven studieplatform dat automatisch samenvattingen, flashcards en proefexamens genereert op basis van het eigen cursusmateriaal van studenten. Elias: "Niet gebouwd als appeltje voor de dorst voor mezelf, maar als maatschappelijk instrument dat een positieve impact kan hebben op het collectief. Mijn avond kan al niet meer stuk."
Kamil Wysocki-Farooqi, bachelorstudent International Communication & Media én student-ondernemer, kreeg de tweede titel, vanop afstand. Hij rondde net zijn stage in Melbourne af. Eerder dit jaar won hij met zijn team de Europese reclamewedstrijd Ad Venture voor een Heinz-campagne. Zijn campagnebeelden worden vandaag wereldwijd getoond. Via video liet hij weten:
"Wat een ongelooflijke eer. Thomas More biedt studenten zoals ik de kans om hun professionele carrière op te starten tijdens hun studies. Hier gebeurt het echt, al ben ik dan eigenlijk dáár."
Burgemeester Bart Somers zat dit jaar de jury voor:
"In alle eerlijkheid: de 10 finalisten waren stuk voor stuk indrukwekkend. Voor mij als burgemeester is dat heel hoopvol. Jullie zijn de jonge generatie die met creativiteit, ondernemerschap en innovatiekracht maatschappelijke problemen vastpakt. We waren blown away."
Van klaslokaal naar maatschappij
Ook Sofie Mols, directeur Innovatie bij Thomas More is onder de indruk:
"Deze awards bewijzen hoe onze studenten groeien van denkers naar doeners. Wat me ook nu weer verrast, is hoe ze theoretische kennis omzetten in oplossingen voor reële uitdagingen. Ze laten zien dat de toekomstige generatie innovators niet alleen klaarstaat, maar ook echt klaar ís."
Elke winnaar krijgt €500 startkapitaal en professionele begeleiding. Daarnaast krijgen ze een promotievideo om hun project verder in de kijker te zetten. Maar misschien wel het belangrijkste: zichtbaarheid bij potentiële investeerders en toekomstige werkgevers.
De More ICE Awards, georganiseerd door Startpunt Ondernemen, Startup 2440 en Manestarters, tonen waar het om draait: vandaag student, morgen ondernemer.
Meer info: https://moreice.sinners.be
Ann Hannes