Thomas More sticht Europese universiteit van 120.000 studenten in 9 landen: “HEROES is historisch"

Dinsdag 21 januari lanceert Thomas More de baanbrekende Europese Universitaire Alliantie HEROES. Deze alliantie bundelt de krachten van 9 praktijkgerichte hogescholen en universiteiten. Samen zetten ze in op slimme en digitale innovatie om regio's weerbaarder te maken. De cijfers zijn indrukwekkend: 120.000 studenten en 14.000 medewerkers, verdeeld over 22 campussen in 9 landen. Als eerste Vlaamse hogeschool die zo’n Europese alliantie leidt, bewijst Thomas More haar voortrekkersrol op het gebied van praktijkgericht onderwijs en innovatie. Een unicum.

In een wereld waarin verandering de enige constante is en sommige regio’s achterop dreigen te geraken, zijn helden nodig. Echte helden die met beide voeten in de praktijk staan. Helden die lokale oplossingen vinden voor wereldwijde uitdagingen. Precies daarom bundelen 9 toonaangevende hogescholen hun krachten in HEROES. HEROES staat voor 'Higher Education for Resilience-Oriented and Empowered Societies'. Voor het uitbouwen ervan werd de komende 4 jaar een plan uitgewerkt met een budget van 18 miljoen euro, waarvan 14 miljoen gefinancierd wordt door de Europese Unie. Met het nieuwe jaar gaat ook de alliantie officieel van start. Ir. Sofie Mols, President van HEROES en Directeur Innovatie en Internationalisering bij Thomas More:

"Samen met onze Europese partners zijn we klaar om de uitdagingen van morgen aan te pakken. HEROES is niet alleen een netwerk: het is een beweging die vernieuwing aandrijft. Of het nu gaat om klimaatverandering, digitale zorginnovatie of duurzame landbouw, wij brengen de noden en expertise van regio’s naar de voorgrond. Ik kan niet trotser zijn."

Een unieke held

Eén van de bijzonderheden van HEROES binnen de wereld van het internationale hoger onderwijs is dat het gaat om hogescholen die samen het verschil zullen maken. De alliantie bundelt hogeschoolexpertise, vertaalt kennis naar actie en zou zo direct resultaat kunnen opleveren. Denk aan slimme landbouwtechnieken die gewassen laten floreren in lastige klimaten of digitale tools die het leven van verpleegkundigen makkelijker maken. "Door onderwijs, onderzoek en praktijk slim te combineren, is HEROES een echte gamechanger. Het maakt ons bovendien uniek", verduidelijkt Mols.

Lokale wortels, Europese vleugels

Van 21 tot 23 januari komen meer dan 100 medewerkers uit alle partnerinstellingen samen op Campus Geel om de concrete uitrol van de alliantie vorm te geven. Naast Thomas More maken ook Fontys Hogeschool (Nederland), Deggendorf Institute of Technology (Duitsland), Halmstad University (Zweden), Mendel University (Tsjechië), Polytechnic University of Beja (Portugal), Seinäjoki University of Applied Sciences (Finland), University College Northern Denmark (Denemarken) en Vilniaus Kolegija (Litouwen) deel uit van HEROES. Met de baseline 'Kennis is macht. Veerkracht en innovatie zijn superkrachten' willen de 9 instellingen de komende jaren inzetten op onderwijs, onderzoek en levenslang leren. Stijn Coenen, algemeen directeur van Thomas More:

"Dit is een historisch moment voor Thomas More. Als praktijkgerichte hogeschool zijn we diep geworteld in onze regio. Nu verbinden we die lokale sterkte met een krachtig Europees netwerk. HEROES stelt onze studenten en medewerkers in staat om te leren en innoveren, terwijl ze concrete impact blijven maken in hun eigen omgeving. Over de grenzen heen."

(lees verder onder de foto)

Grenzeloos

HEROES lanceert dinsdag drie ambitieuze programma's die internationale kansen bieden aan studenten, docenten, onderzoekers en professionals. EDUCATION4HEROES zal het hart vormen van gezamenlijke opleidingen waar theorie en praktijk versmelten. Via HEROES4REGIONS zullen internationale teams - studenten, docenten en lokale partners - samen concrete uitdagingen aanpakken. En HEROES4EVER zal dan weer voor gerichte bijscholing van professionals in digitale vaardigheden zorgen. De praktijk zal meteen de kracht van deze grenzeloze samenwerking bewijzen. Zo kan bijvoorbeeld iemand uit de Gezondheidszorg uit Litouwen gebruik maken van het permanente onderwijsaanbod van HEROES om zijn kennis van digitale technologieën binnen de zorg te vergroten. Of kan een Vlaamse bachelorstudent Landbouw samen met studenten Elektronica en Bedrijfskunde uit Portugal en Denemarken een lokaal landbouwbedrijf helpen de plantengroei te reguleren door warmte en licht via AI. Van zorginnovatie tot extended reality voor het lokale bedrijfsleven en slimme technologie voor waterbeheer: HEROES zal zo de gedreven professionals van morgen vormen.

Meer info