Thomas More zet voet in Silicon Valley & LA

Thomas More trekt als enige Vlaamse hogeschool met een uitgebreide delegatie naar Californië voor de Belgische Economische Missie (BEM). Het doel: partnerships smeden met Amerikaanse topuniversiteiten en kansen spotten bij bedrijven in life sciences en technologie, media en entertainment. De missie loopt van 4 tot 11 oktober, doet Silicon Valley en Los Angeles aan en wordt geleid door Prinses Astrid. Ook minister-president Diependaele sluit aan.

Dat Thomas More, onder leiding van algemeen directeur Stijn Coenen, als enige Vlaamse hogeschool met een sterke delegatie aanwezig is op deze handelsmissie, is geen toeval. De kennisinstelling wil bewust aanwezig zijn waar innovatie, ondernemerschap en onderwijs elkaar raken. En die plek ligt vandaag in het hart van Silicon Valley en LA.

Hoog bezoek

Op 6 oktober bezoekt Thomas More San José State University (SJSU), de oudste publieke universiteit van het westen van de VS. Al generaties lang worden er ingenieurs en creatieven opgeleid die hun weg vinden naar Google, Adobe en Nvidia. De hogeschool vernieuwt die dag ook hun samenwerking tijdens een plechtige signing ceremony. Thomas More-directeur Stijn Coenen:

"San José State University is verankerd in Silicon Valley. Thomas More is dat in Vlaanderen. We liggen een halve wereldbol uit elkaar, maar delen dezelfde ambitie: jonge mensen opleiden die innovatie en ondernemerschap omarmen."

Ook op 6 oktober bezoekt een selecte groep onder leiding van Coenen Adobe. Nog zo'n icoon in creatieve technologie. De gesprekken focussen op digitale media en marketing. Domeinen waarin ook Thomas More studenten klaarstoomt. Die dag wordt tegelijk de samenwerking met cybersecurity-leider Palo Alto Networks plechtig bevestigd. Studenten kregen al toegang tot de expertise en leeromgevingen van Palo Alto Networks.

Internationale uitwisseling in de praktijk

Na Silicon Valley reist de delegatie naar Los Angeles. Daar wordt op 9 oktober het partnerschap met College of the Canyons rond Collaborative Online International Learning (COIL) verlengd. Het programma brengt studenten van verschillende continenten samen voor gezamenlijke projecten. Vorig jaar werkten 50 eerstejaars Verpleegkunde uit Mechelen en Los Angeles samen rond medicatieveiligheid. Volgend jaar komt daar een Summerschool in België bij en in 2027 trekken Vlaamse studenten naar Californië.

In het hart van Hollywood

Thomas More, dat zelf sterk inzet op media- en entertainmentopleidingen, bezoekt op 9 oktober ook de University of Southern California (USC). USC is wereldwijd bekend als broedplaats voor creatieve media en heeft legendarische alumni en docenten zoals astronaut Neil Armstrong en filmmaker George Lucas. Pascale Aerts, Unitmanager media- en communicatieopleidingen van Thomas More:

"Entertainment en storytelling zijn wereldwijd verbindend. Door onze studenten toegang te geven tot de expertise van Hollywood, versterken we hun creativiteit én hun internationale kansen."

Van Californië naar Vlaanderen

Thomas More haalt de kennis en inspiratie uit Californië rechtstreeks naar Vlaanderen. Onder meer naar de Innovatiecampus Geel, waar gewerkt wordt aan duurzame voedselsystemen en alternatieve eiwitten. Sofie Mols, Thomas More-directeur Innovatie & Internationalisering:

"Deze missie komt op het juiste moment op ons pad. Californië is écht het kloppend hart van wereldwijde innovatie. Met onze delegatie smeden we er partnerships om onze ambities voor onder andere de Innovatiecampus in Geel waar te maken."

Ook algemeen directeur Stijn Coenen benadrukt dat de timing ideaal is: "Innovatie gebeurt niet aan de zijlijn. Maar hier en nu. Voor en later ook door onze studenten."

Interviews

Stijn Coenen, Sofie Mols en Pascale Aerts zijn tijdens de missie beschikbaar voor interviews.